Tým TOYOTA GAZOO Racing zahajuje sezónu 2018-19 světového šampionátu vytrvalostních soutěží FIA (WEC) ziskem prvních dvou míst v podniku Total 6 hodin ve Spa-Francorchamps.
Sébastien Buemi a Kazuki Nakadžima se stejně jako vloni stali celkovými vítězi závodu s vozem TS050 HYBRID č. 8, za jehož volantem se střídali s nováčkem Fernandem Alonsem, který si vítězství ve Spa vychutnal po 18 letech od triumfu na Mezinárodním mistrovství formule 3000.
O pozoruhodný comeback se postarala posádka vozu TS050 HYBRID č. 7 ve složení Mike Conway, Kamui Kobajaši a José María López –jezdcům se podařilo projet cílem jako druzí pouhých 1,444 sekundy za vítězem, a to i přes start z boxové uličky se ztrátou kola kvůli penalizaci z kvalifikace.
V posledním podniku si tak TOYOTA připsala již 17. vítězství ze 49 závodů WEC, kterých se zúčastnila, resp. čtvrté vítězství za sebou a celkem třetí ve Spa. TOYOTA tudíž do závodu 24 hodin Le Mans (16. a 17. června) vyjíždí jako první v bodování mistrovství konstruktérů i závodních jezdců.
Závod byl zahájen pod modrou oblohou, kdy Sébastien s vozem č. 8 začal ujíždět ostatním z pole position a postupně si zvyšoval náskok před dotírajícími vozy týmu Rebellion; Mike s vozem č. 7 se při první zastávce v boxech držel na šestém místě. V té době Sébastien zvýšil svůj náskok na více než 30 sekund, ale ten byl krátce po uplynutí první hodiny závodu smazán kvůli výjezdu safety caru na trať.
Kamui v průběhu 30minutového zpoždění vystřídal Mika za volantem vozu č. 7, zatímco Fernando se ujal volantu vozu č. 8 s cílem absolvovat první ostré okruhy v šampionátu WEC. Jeho prvním úkolem po obnovení závodu bylo uhájit vedení před vozem č. 1 týmu Rebellion, což se mu také povedlo senzačním předjetím několika vozů GT na rovince Kemmel.
Ferrandův úsek byl přerušen máváním žlutým praporkem po celé jedno kolo, ale když opět odmávla zelená, Fernando využil příležitosti, a vůz tak Kazukimu krátce před polovinou závodu předával se slušným náskokem. Vůz č. 8 se ihned poté vracel do boxové uličky kvůli úpravě Kazukiho bezpečnostních pásů a brzy nato opět ztratil trochu času kvůli hodinám v první zatáčce, což se naštěstí obešlo beze škod.
Vůz č. 7 mezitím pokračoval ve svém pozoruhodném postupu závodním polem, a do druhé poloviny závodu tak vstupoval na druhém místě, zhruba jednu minutu za vedoucím vozem č. 8, kdy José María při další zastávce v boxech přebíral volant od Kamuiho.
S blížící se poslední hodinou oba vozy TS050 HYBRID zatlačily ještě více na pilu, kdy se Fernando připravoval ujmout volantu vozu č. 8 na celý závěrečný úsek s náskokem přibližně jedné minuty na vůz č. 7 s Mikem za volantem. Avšak kvůli dalšímu safety caru na trati se 50 minut před koncem závodu odstup snížil na pouhých šest sekund.
Fernando a Mike přibližně 25 minut před koncem závodu zajeli naposledy dotankovat palivo a tým se po více než 1100 kilometrech nemilosrdných bojů rozhodl pouze držet pozice a vyhnout se jakýmkoli zbytečným rizikům.
Hisatake Murata, prezident týmu:
„S našimi výkony v tomto týdnu jsem moc spokojený; vybojovat první dvě místa po včerejším problému si žádalo nasazení celého týmu. Jsem hrdý na všechny za jejich výbornou práci. Celý víkend jsme si užívali úžasnou atmosféru, takže bych chtěl poděkovat bezpočtu fanoušků, kteří do Spa zavítali, včetně spousty našich kolegů z našeho domovského Kolína nad Rýnem. Věřím, že si první závod letošní sezóny užili. Na úvod sezóny je to skvělý výsledek, ale jen malý krůček k našemu velkému cíli, kterým je 24 hodin Le Mans. Odhalili jsme body ke zlepšení, ale jsem si jist, že to udělali i naši soupeři, takže v příštích týdnech budeme pracovat naplno, abychom byli na těsný souboj na Le Mans připraveni.“
TS050 HYBRID, vůz č. 7
Závod: 2. místo, 163 kol, 8 zastávek v boxech. Startoval z boxové uličky. Nejrychlejší kolo: 1 min 57,442 s
Mike Conway (TS050 HYBRID, vůz č. 7):
„Bylo to zvláštní startovat z boxové uličky, ale věděli jsme, co je třeba udělat. Trochu nám pomohly výjezdy safety carů na trať a mávání žlutým praporkem po celý okruh, což zapracovalo v náš prospěch a pomohlo nám dostat se do boje s ostatními vozy LMP1. Kamui a José dnes opět odvedli skvělou práci. Je zklamáním, že jsme nevyhráli, ale zisk prvních dvou míst je pro tým skvělý výsledek.“
Kamui Kobajaši (TS050 Hybrid, vůz č. 7):
„Naše posádka opravdu tvrdě dřela na tom, abychom se dostali zpět do boje; myslím, že se nám velmi slušně podařilo otřepat se z problému v kvalifikaci. Vůz byl dnes rychlý, což je dobrou známkou před závodem Le Mans. Samozřejmě jsem doufal, že tento závod vyhrajeme, takže druhé místo není vysněným výsledkem, ale pro tým je to pozitivní zahájení a nyní budeme všichni tvrdě pracovat na tom, abychom byli na Le Mans připraveni.“
José María López (TS050 HYBRID, vůz č. 7):
„Jsem moc šťastný za tento výsledek pro celý tým. Startovat do závodu zezadu bylo hodně těžké a naše možnosti byly omezené, ale nakonec jsme to zvrátili a ukázali potenciál vozu č. 7. Dnešní boje jsem si užil. I samotný návrat do závodů, zvláště na tomto úžasném okruhu, byl pro mne něčím zvláštním.“
TS050 HYBRID, vůz č. 8
Závod: 1. místo, 163 kol, 9 zastávek v boxech. Startovní rošt: 1. místo Nejrychlejší kolo: 1 min 57,805 s
Sébastien Buemi (TS050 HYBRID, vůz č. 8):
„Jsme všichni šťastní za takovéto zahájení sezóny. Pro mne s Kazukim to byla závodní premiéra s Fernandem, takže bylo důležité, abychom zahájili dobře. Nepamatuji si, kdy naposledy vyjíždělo na trať tolik safety carů během šestihodinovky, což znamenalo, že jsme několikrát ztratili náskok. Nakonec se to však vyvinulo dobře, takže velké díky celému týmu za jeho tvrdou práci. Toto bylo pouze zahřívací kolo před Le Mans, takže stále pamatujeme na to, že důležitý je ten příští závod.“
Kazuki Nakadžima (TS050 HYBRID, vůz č. 8):
„Jsem moc šťastný z vítězství v prvním závodu této sezóny. Obzvláště mne to těší proto, že můj úsek začal špatně; událo se hodně věcí a stálo nás to nějaký čas. Sám jsem také udělal chybu, ale poté už jsem se dostal do správného rytmu. Trojitý úsek byl ožehavý, ale jsem spokojený s tím, co jsem předvedl. Je to skvělé zahájení a budeme všichni tvrdě pracovat na tom, abychom dokázali v podobném duchu pokračovat.“
Fernando Alonso (TS050 HYBRID, vůz č. 8):
„Z tohoto výsledku jsem nadšen. Celý víkend byl z pohledu výkonu celého týmu jednoduše úžasný. Během zimních testů a v technickém centru jsme absolvovali hodně příprav, ale nastoupili jsme do závodu a ukázali výsledek. Jeli jsme, jak nejlépe jsme mohli a osobně jsem extrémně šťastný za vítězství ve svém prvním vytrvalostním závodě. Sébastien a Kazuki mi práci trochu ulehčili, takže jim patří mé díky.“
Zdroj: Toyota